아토피란 영유아기부터 주로 발생하는 심한 가려움증과 진물, 발진, 부스럼 등을 동반한 만성적인 알레르기 피부질환입니다. 아토피는 육체적으로나 정신적으로 심각한 영향을 줄 수 있으며 환자뿐만 아니라 가족의 삶의 질 까지도 저하시킬 수 있는 만성질환입니다. 아토피 피부염은 천식이나 알레르기 비염 같은 호흡기 알레르기 질환으로 발전하는 경우가 많아서 초기부터 관리와 치료가 필요한 질환입니다. 보통 생후 2-3개월의 영아에서 시작하는 영유아기 아토피 피부염은 습진의 양상을 띠게 되고 구진성 소수포들과 삼출이 생겨 황색의 가피가 있는 것이 특징이며, 70-80%는 2세 이전에 회복이 됩니다. 영유아기 아토피의 20% 정도가 소아기 아토피 피부염으로 진행되며, 소아 아토피 환아의 10% 정도는 성인까지 지속이 됩니다.

아토피 피부염은 초기에 치료를 시작하면 아주 쉽게 치료되는 경우도 많습니다. 증상이 심하지 않거나 1세 미만의 아이들에게는 검사 없이 급성기 치료와 유지요법을 시행합니다. 피부 병변의 정도가 심하거나 유아기를 지난 아이들에게는 유발요인을 찾는 검사를 통해 철저한 회피요법과 유지요법을 병행하기도 합니다.
아토피 피부염은 만성 질환이기 때문에 한 번에 완치되는 방법을 찾기 보다는 피부의 면역력이 형성될 때까지 아이의 고통을 경감시키는 치료와 더불어 치료제의 부작용을 최소화하고 재발을 줄이는 유지요법을 시행해야 합니다. 유지요법을 위해서는 경구 항알레르기제 및 외용제의 사용과 아이에게 알맞은 보습제의 선택, 목욕 등 일상생활에서의 관리와 식이조절 그리고 양육방법의 교정을 통한 심리요법까지 다양한 방법을 요합니다.f