천식이란 기침과 호흡곤란, 천명 등을 주요증상으로 하는 만성 알레르기 호흡기 질환으로, 소아천식은 지난 20년간 꾸준히 증가하고 있습니다. 조금 큰 아이들은 '가슴이 답답하다', '숨이 차다'라는 표현을 하기도 합니다. 호흡이 빨라지고 코를 벌렁거리며 숨을 쉬는 모습이 관찰되며, 가슴의 흉곽이 들어가고 나왔다하며 호흡근을 사용하는 모습과 청색증 등 호흡곤란 증상들을 관찰할 수 있습니다. 진찰 시 청진 상 천명음을 들을 수 있는데, 2세 미만 소아에서는 천식이 아니어도 천명 등 기도폐쇄 증상을 보이기도 하므로 천식과 구분해야 합니다. 천식 검사에는 기본적으로 알레르기 검사, 폐기능 검사, 기관지 유발검사 등이 있습니다.

소아천식의 경우 천식으로 인한 불편함을 최소화하여 정상적인 일상생활을 유지시켜 주도록 반드시 천식치료를 받아야 합니다. 또한 적절한 치료는 천식의 재발을 최소화하여 영구적인 폐기능의 장애를 예방할 수 있습니다. 따라서 천식의 중증도를 정확하게 진단하여 적절한 치료를 시도해야 하며 환자와 보호자는 의사와 함께 천식치료에 적극적으로 협조해야 하고, 천식의 유발과 악화 인자를 확인하여 최대한 회피할 수 있도록 해야 합니다. 천식이 있는 7세 이상의 어린이는 환자와 보호자 뿐만 아니라 학교 및 학원 등에서도 적절한 생활관리와 교육이 병행되어야 합니다.